What does it mean to say that the Bible is inspired by God?
Notes
Transcript
In a previous article I talked about God's special revelation. It consists of God's intervention in history to make his grace known through theophanies, communiqués, miracles, and words. Special revelation is necessary for the salvation of man because without it we cannot know the gospel.
However, when this revelation was given, it only reached a few people. A single generation saw how God split the red sea; relatively few people were present to see Christ crucified and then risen; the apostle Paul traveled, planted churches and shepherded many people, but later died. Divine deeds and the prophetic or apostolic words that interpret them are not repeated in every generation (the death of Christ and his resurrection is unrepeatable by definition!). So, how would the redemptive work of Jesus be made known throughout the world?
As an expression of his mercy, God decided to leave in writing a record of special revelation so that many others could have access to it and come to believe in Jesus (Jn. 20:31). So the Bible has the functions of preserving special revelation and publishing it to the extent that it is distributed throughout the world.
It should be evident that the testimony of the Scriptures only serves us if it is reliable. The Bible itself affirms that God took measures to ensure that the preservation of his special revelation was accurate and just as powerful to give life as when God first communicated it. This measure was the inspiration of the biblical texts.
Paul says in 2 Timothy 3:16 that "all Scripture is inspired by God." So what does it mean to say that the Bible is inspired? We will briefly consider two erroneous ways of thinking about inspiration, and at the end we will look at how to explain it in a way that fits well with biblical data.
Errors about inspiration
Errors about inspiration
We can be wrong about the inspiration of the Scriptures going to one of two extremes: when talking about inspiration, some overemphasize the humanity of the Bible, and others its divinity.
1) Meriously human
Those who over-emphasize the humanity of the Bible say that it is not properly the Word of God. Rather, they believe that it is a summary of how believers have responded to God throughout history. According to this position, the biblical authors were pious people, perhaps religious geniuses, "inspired" in the sense of being moved after having an experience with God, but what they wrote were only their words. According to this idea, the Bible is still a merely human document, being the word of men about God.
No one denies that human authors participated in the process of writing the Bible. However, if we base ourselves on what the Bible says about herself, there are at least two problems with saying that she is merely human:
Paul says that Scripture is inspired by God, not the authors. That is, inspiration is not about the experience that the authors had with God, but it is about the text. Technically, the biblical text is inspired, not its authors. The word in 2 Timothy 3:16 that is translated as "inspired by God" would be better translated (although it would not sound good) as expired or exhaled by God. It means that God gave Scripture, has its origin in Him and, therefore, is deep down His Word. It is not a merely human word, because its final author is God.
2) Mechanically divine
Others emphasize the divine authorship of the Bible too much. Some have believed that God gave words to the authors ignoring their knowledge, personalities, and wills. They have said that God dictated to the biblical authors the words he wanted them to write. Biblical authors have been spoken of as "secretaries" or even as "flutes" played by the Spirit. According to this understanding, the authors were passive instruments in the sense that they did not think about what they wrote.
This may sound submissive and respectful, but it does not do justice to what we see in the Bible regarding the participation of its human authors. It is true that in some passages we have what was the result of a dictation (for example, the letters to the seven churches in Revelation 2 and 3). But other passages give us understand that the biblical authors participated in a free and intelligent way in the writing of their texts.
For example, in the introduction of his Gospel, Luke speaks of a long process of investigation on his part and a conscious effort to put in order his presentation of the life of Jesus (Lk. 1:1-4). He doesn't give us the idea of God dictating Luke in his study. Rather, Lucas says: "It seemed like me..." Luke wrote with a conscious purpose: to increase faith and security for his readers. He was not a mere secretary.
The organic theory of inspiration
The organic theory of inspiration
It is better to understand that the biblical authors were fully involved in the process of writing the Bible. This is what the organic theory of inspiration proposes.
This theory says that human authors, while guided by God, participated consciously and intelligently in the writing of the biblical text. So much so that they used and recorded in the text their intellectual, linguistic, cultural, and even personal badges.
Maybe I just said too much. If we allow so much human influence in the writing of the Bible, does it not become fallible, leaving room for errors due to the sin or human limitations of the authors? Not at all. Here are two considerations in this regard.
First of all, we must remember that God is sovereign and fully capable of using human beings to transmit his message, even sinful human beings. Peter tells us that the prophets were "brought by the Spirit." These prophets were all sinners. However, by the power of the Spirit they "spoke of God" (2 Pet. 1:21). Transmitting his Word faithfully by imperfect authors is not difficult for God.
Secondly, we must remember that God is omniscient. Even a morally perfect human being does not cease to have incomplete knowledge. Its frame of reference is limited. God, on the other hand, is not subject to such limitations. According to His wisdom and power, God orders the lives of biblical authors so that they have the necessary knowledge to communicate what He desires (see again Lk. 1:1-4). There are even times when the prophets of the Old Testament spoke beyond their context (1 Pet. 1:10-12). They spoke beyond their frame of reference, but not the framework of the eternal God. Since the Scriptures are given by God, in the ultimate sense He is their author, which ensures that the Bible is entirely the Word of God (1 Thess. 2:13).
Conclusion
Conclusion
The inspiration of the Scriptures implied a mysterious process, according to which God acted providentially through human authors without annulling them at any time (divine sovereignty and human responsibility fit perfectly into God's providence!). The Spirit of God worked through the knowledge, historical situation, and language of the biblical authors to ensure that they wrote the exact words He wanted.
The result of the inspiration of the Scriptures is a divine Word in a fully human form. Thank God that it is so, because it guarantees on the one hand its full reliability, and on the other hand its intelligibility. Let's study the Bible with reverence, because it is the Word of God, and also with attention to its historical contexts and its language, because it is adapted to our human context.
¿Qué significa decir que la Biblia es inspirada por Dios?
¿Qué significa decir que la Biblia es inspirada por Dios?
En un artículo anterior hablé de la revelación especial de Dios. Ella consiste en la intervención de Dios en la historia para dar a conocer su gracia por medio de teofanías, comunicados, milagros, y palabras. La revelación especial es necesaria para la salvación del ser humano porque sin ella no podemos conocer el evangelio.
Sin embargo, cuando esta revelación se dio, solamente llegó a unas cuantas personas. Una sola generación vio como Dios partió el mar rojo; relativamente pocas personas estaban presentes para ver a Cristo crucificado y después resucitado; el apóstol Pablo viajó, plantó iglesias y pastoreó a muchas personas, pero después murió. Los hechos divinos y las palabras proféticas o apostólicas que los interpretan no se repiten en cada generación (¡la muerte de Cristo y su resurrección es irrepetible por definición!). Entonces, ¿cómo se daría a conocer la obra redentora de Jesús en todo el mundo?
Como una expresión de su misericordia, Dios decidió dejar por escrito un registro de la revelación especial para que muchos otros pudieran tener acceso a ella y llegar a creer en Jesús (Jn. 20:31). Así que la Biblia tiene las funciones de preservar la revelación especial y publicarla en la medida que ella se reparte en todo el mundo.
Debería ser evidente que el testimonio de las Escrituras solo nos sirve si es fiable. La Biblia misma afirma que Dios tomó medidas para asegurar que la preservación de su revelación especial fuera precisa e igual de poderosa para dar vida como cuando Dios la comunicó por primera vez. Esta medida fue la inspiración de los textos bíblicos.
Pablo dice en 2 Timoteo 3:16 que “toda la Escritura es inspirada por Dios”. Entonces, ¿qué significa decir que la Biblia es inspirada? Consideraremos brevemente dos maneras erróneas de pensar acerca de la inspiración, y al final miraremos cómo explicarla de manera que cuadre bien con los datos bíblicos.
Errores acerca de la inspiración
Errores acerca de la inspiración
Podemos equivocarnos en cuanto a la inspiración de las Escrituras yendo a uno de dos extremos: cuando se habla de la inspiración, algunos enfatizan de más la humanidad de la Biblia, y otros su divinidad.
1) Meramente humana
Los que sobre-enfatizan la humanidad de la Biblia dicen que ella no es propiamente la Palabra de Dios. Más bien, creen que es un resumen de cómo los creyentes han respondido a Dios a lo largo de la historia. Según esta postura, los autores bíblicos eran personas piadosas, quizá genios religiosos, “inspirados” en el sentido de ser conmovidos tras tener una experiencia con Dios, pero lo que escribieron eran solamente palabras suyas. Según esta idea, la Biblia no deja de ser un documento meramente humano, siendo la palabra de hombres acerca de Dios.
Nadie niega que los autores humanos participaron en el proceso de la escritura de la Biblia. No obstante, si nos basamos en lo que dice la Biblia acerca de sí misma, hay por lo menos dos problemas con decir que ella es meramente humana:
Pablo dice que la Escritura es inspirada por Dios, no los autores. Es decir, la inspiración no se trata de la experiencia que los autores tuvieron con Dios, sino que se trata del texto. Técnicamente, el texto bíblico es inspirado, no sus autores. La palabra en 2 Timoteo 3:16 que se traduce como “inspirada por Dios” se traduciría mejor (aunque no sonaría bien) como expiradao exhalada por Dios. Significa que Dios dio la Escritura, tiene su origen en Él y, por lo tanto, es en el fondo su Palabra. No es una palabra meramente humana, porque su autor final es Dios.
2) Mecánicamente divina
Otros enfatizan demasiado la autoría divina de la Biblia. Algunos han creído que Dios dio palabras a los autores pasando por alto de sus conocimientos, personalidades, y voluntades. Han dicho que Dios les dictaba a los autores bíblicos las palabras que quería que escribieran. Se ha hablado de los autores bíblicos como “secretarios” o incluso como “flautas” tocadas por el Espíritu. Según este entendimiento, los autores eran instrumentos pasivos en el sentido de que ellos no pensaron sobre lo que escribieron.
Esto quizás suena sumiso y respetuoso, pero no le hace justicia a lo que vemos en la Biblia en cuanto a la participación de sus autores humanos. Es cierto que en algunos pasajes tenemos lo que fue el resultado de un dictado (por ejemplo, las cartas a las siete iglesias en Apocalipsis 2 y 3). Pero otros pasajes nos dan entender que los autores bíblicos participaron de una manera libre e inteligente en la redacción de sus textos.
Por ejemplo, en la introducción de su Evangelio, Lucas habla de un proceso largo de investigación por su parte y un esfuerzo consciente de poner en orden su presentación de la vida de Jesús (Lc. 1:1-4). No nos da la idea de Dios dictándole a Lucas en su estudio. Más bien, Lucas dice: “me ha parecido a mí…”. Lucas escribió con un propósito consciente: aumentar la fe y seguridad a sus lectores. No era un mero secretario.
La teoría orgánica de la inspiración
La teoría orgánica de la inspiración
Es mejor entender que los autores bíblicos estuvieron plenamente involucrados en el proceso de la escritura de la Biblia. Esto es lo que propone la teoría orgánica de la inspiración.
Esta teoría dice que los autores humanos, mientras fueron guiados por Dios, participaron de manera consciente e inteligente en la redacción del texto bíblico. Tanto es así que emplearon y dejaron constancia en el texto de sus distintivos intelectuales, lingüísticos, culturales, e incluso personales.
Quizá acabo de afirmar demasiado. ¿Si permitimos tanta influencia humana en la redacción de la Biblia, no se vuelve falible, dejando lugar a errores por el pecado o las limitaciones humanas de los autores? En absoluto. Aquí hay dos consideraciones al respecto.
En primer lugar, debemos recordar que Dios es soberano y plenamente capaz de usar seres humanos para transmitir su mensaje, incluso seres humanos pecaminosos. Pedro nos dice que los profetas fueron “llevados por el Espíritu”. Estos profetas eran todos pecadores. No obstante, por el poder del Espíritu “hablaron de Dios” (2 P. 1:21). Transmitir su Palabra fielmente por autores imperfectos no es difícil para Dios.
En segundo lugar, debemos recordar que Dios es omnisciente. Incluso un ser humano moralmente perfecto no deja de tener conocimiento incompleto. Su marco de referencia es limitada. Dios, en cambio, no está sujeto a semejantes limitaciones. Según su sabiduría y poder, Dios ordena las vidas de los autores bíblicos de modo que tengan el conocimiento necesario para comunicar lo que Él desea (véase de nuevo Lc. 1:1-4). Incluso hay momentos en que los profetas del Antiguo Testamento hablaron más allá de su contexto (1 P. 1:10-12). Hablaron más allá de su marco de referencia, pero no del marco del Dios eterno. Como las Escrituras son dadas por Dios, en el sentido último Él es su autor, lo cual asegura que la Biblia sea enteramente la Palabra de Dios (1 Ts. 2:13).
Conclusión
Conclusión
La inspiración de las Escrituras implicaba un proceso misterioso, según el cual Dios obró providencialmente por medio de autores humanos sin anularlos en ningún momento (¡la soberanía divina y la responsabilidad humana encajan perfectamente en la providencia de Dios!). El Espíritu de Dios obró por medio del conocimiento, la situación histórica, y el lenguaje de los autores bíblicos para asegurar que escribieran las palabras exactas que Él quiso.
El resultado de la inspiración de las Escrituras es una Palabra divina en una forma plenamente humana. Gracias a Dios que así sea, porque garantiza por un lado su plena fiabilidad, y por otro lado su inteligibilidad. Estudiemos la Biblia con reverencia, porque es la Palabra de Dios, y también con atención a sus contextos históricos y su lenguaje, porque nos viene acomodada a nuestro contexto humano.